锻造操作机是锻造车间实现锻造自动化的关键设备，用于夹持锻件配合压机完成锻造工艺动作。大锻件生产中，锻造操作机更是必不可少的设备。锻造操作机在20世纪60年代初就已问世，近二、三十年更是得到迅速的发展。先是美国、前苏联，而后在德国、英国、日本等国发展起来，并成为系列化产品进入工业生产。初期的操作机多为全机械传动，随着科学技术的发展，6070年代呈现了混合传动和全液压传动、结构紧凑、操作灵活的锻造操作机。与压机配合使用，提高了生产效率及较大锻件质量。80年代以后，随着大型装备制造的快速发展，对大锻件生产又提出了更高的要求，促进了锻造操作机技术的发展，主要表示在对锻造操作机的需求量不时增加，对锻造操作机的较大锻件质量要求大大提高，引起了各国对锻造操作机在锻造生产作用的重视。

我国锻造操作机起步于70年代，开始只能由一些锻造厂自己制造有轨锻造操作机，这些操作机结构简单，钳子的张合夹紧靠与吊钳分离开的电动方头扳手来完成，因而夹紧锻件不方便，只能用于钢锭开坯、拨料。随着国民经济的发展，80年代开始研制出全机械传动和少数液压传动有轨操作机。随后，小型液压传动有轨操作机得到发展，并出现了液压传动无轨操作机。90年代初期我国自行设计制造的100kN锻造操作机主要技术性能已达到世界80年代水平，该台锻造操作机于1992年5月在太原试制胜利。
近年来，核电、造船、化工、国防等领域的大型锻件准确有效制造迫切需要重载锻造操作机。重载锻造操作机发展水平的落后制约了国的大装备制造能力，局部大型装备的关键构件全依赖进口。重载锻造操作机直接影响国家重大工程的实施和国民经济的发展，开展重载锻造操作机的研究具有重要战略意义。